A Fatima, le pape reçoit le soutien d'une immense foule de fidèles

Benoît XVI fait encore mieux que Jean-Paul II
Une affluence record entoure le pape

"Environ un demi-million" de personnes assistaient jeudi matin à la messe célébrée par le pape Benoît XVI, soit "plus qu'en 2000", lors du dernier pèlerinage de Jean Paul II à Fatima, a déclaré le porte-parole de l'épiscopat portugais.
L'esplanade du sanctuaire de Fatima, d'une capacité de 300.000 personnes, était "bondée" et des dizaines de milliers de pèlerins "ont dû être bloqués, faute de place", se massant dans les espaces alentour.
De nombreux fidèles avaient passé la nuit sur le parvis, dormant à la belle étoile malgré la pluie et la fraîcheur des températures nocturnes.
"Les chrétiens ont voulu envoyer un message et dire que le pape, et celui-ci en particulier, est très aimé", constate le père Manuel Morujao.
Les mécréants refusent de croire

Les media incrédules se frottent les yeux et les détracteurs du pape conservateur demandent à voir avant de croire.
Mais les photos de la visite du souverain pontif au Portugal se font nettement plus rares que les articles sur les scandales de pédophilie. L'agence de presse française (et démocrate) a bloqué sa video pour certains.

VOIR et ENTENDRE la video accessible à certains seulement :

"En ce qui concerne la crise et les scandales, le peuple a voulu montrer qu'il sait faire la distinction entre les exceptions (des affaires de pédophilie dans le clergé) et la très grande majorité des prêtres", a-t-il affirmé.
Il semble bien que les agences de presse font de la rétention des photos de ce pélerinage et de la ferveur des fidèles. Elles ne sont pas diffusées avec la bienveillante neutralité que les croyants sont en droit d'attendre d'une presse démocratique, si républicaine soit-elle. Faut-il y voir une intention maligne de laisser l'opinion sur des impressions fausses de désaffection ?

Les grands moments du pélerinage

La messe a débuté peu avant 10H00 (09H30 GMT), après que le pape s'est recueilli dans la chapelle des Apparitions, comme il l'avait fait la veille de son arrivée à Fatima, coeur de son pèlerinage de quatre jours au Portugal.

Juste avant la messe, la statue de la Vierge de Fatima, reposant sur un lit de roses blanches, avait été portée jusqu'à l'autel, précédée par une procession d'évêques tout de blanc vêtus, pendant que les pèlerins entonnaient l'Ave Maria.
Jean Paul II, reconnaissant à la Vierge de Fatima de lui avoir sauvé la vie lors de l'attentat commis contre lui le 13 mai 1981 à Rome, avait offert au sanctuaire la balle qui l'avait grièvement blessé, et qui est aujourd'hui enchâssée dans sa couronne.

Selon l'Eglise, la Vierge a révélé aux bergers de Fatima en 1917 trois "secrets", jugés prophétiques de l'Histoire du 20e siècle.
Si les deux premiers "secrets" étaient connus depuis le début des années 40, le troisième n'a été rendu public qu'en mai 2000 lors de la dernière visite de Jean Paul II à Fatima, la hiérarchie catholique "révélant" alors qu'il prédisait l'attentat contre le pape polonais.
Mardi, dans l'avion qui l'amenait au Portugal, Benoît XVI avait étendu la lecture de ce secret à la lumière de la crise qui secoue l'Eglise depuis le début, en novembre, de la vague de scandales pédophiles impliquant des membres du clergé, ici et là en Europe et dans le monde.
Le pape avait déclaré qu'"en plus de cette grande vision de la souffrance du pape", le message de Fatima faisait aussi référence aux "réalités de l'avenir de l'Eglise qui peu à peu se développent et se manifestent".
"Il est vrai qu'au-delà (...) de la personne du pape (...), ce sont des souffrances de l'Eglise qui sont annoncées", avait déclaré Benoît XVI.

Mercredi soir, célébrant les vêpres avec plusieurs milliers de membres du clergé portugais, le pape les a appelés à rester "fidèles" à leur "vocation" et à s'"aider réciproquement" à "rester debout".
"Réservez une attention particulière aux situations d'affaiblissement des idéaux sacerdotaux ou bien au fait de se consacrer à des activités qui ne s'accordent pas complètement avec ce qui est le propre d'un ministre de Jésus Christ", leur a-t-il conseillé.

Benoît XVI est le troisième pape à se rendre en pèlerinage à Fatima, après Paul VI en 1967, puis Jean Paul II en 1982, 1991 et 2000.