Noël: Bethléem se prépare à célébrer la Nativité du Fils de Dieu

Première messe de minuit pour le pape François

Bethléem prépare Noël, fête de la paix dans la tradition chrétienne, 

sur fond de guerres et de violences contre les Chrétiens au Moyen-Orient et en Afrique.

A Rome, le pape François célèbrera sa première messe de minuit. 

L'affluence de fêtes est prévue mardi soir sur la place Saint-Pierre, neuf mois et demi après l'élection de Jorge Mario Bergoglio au Saint-Siège, pour cette grande célébration du calendrier catholique.

La grande messe solennelle dite de "minuit", qui célèbre la naissance de Jésus, Fils de Dieu, dans la crèche de Bethléem, selon la tradition, y finira en fait une heure avant minuit, vers 22H00 GMT après avoir débuté une heure et demie plus tôt.

A Bethléem, le patriarche latin de Jérusalem devait faire son entrée solennelle dans la ville autonome de Terre Sainte, en début d'après-midi.

A partir de minuit, Mgr Fouad Twal, la plus haute autorité catholique romaine en Terre sainte, présidera la grand-messe de Noël en l'église catholique Sainte-Catherine, contiguë à la Basilique de la Nativité, en présence notamment du président palestinien Mahmoud Abbas et de la chef de la diplomatie européenne Catherine Ashton, en visite privée. 

Au coeur de Bethléem, sur la place de la Mangeoire, en face de la basilique de la Nativité, dont le toit multiséculaire est en cours de restauration, étaient installés un sapin de Noël géant, décoré de rubans rouges, et une crèche. Des pères Noël et bonhommes de neige gonflables apportaient de la joie dans les cafés et restaurants bordant la place, malgré les espoirs déçus après la reprise des négociations directes entre Israël et les Palestiniens fin juillet. 

Des incidents violents se sont multipliés de part et d'autres ces derniers temps en Israël, en Cisjordanie, et dans la bande de Gaza

Les navettes, pourtant nombreuses, du secrétaire d'Etat américain John Kerry n'ont pour le moment produit aucun résultat concret.

"Même si l'attention mondiale n'est plus sur la Terre Sainte, mais s'est déplacée vers le drame de la Syrie, il faut affirmer que le conflit israélo-palestinien reste capital dans la région et constitue un obstacle majeur à la stabilité du Moyen-Orient", a estimé Mgr Twal mercredi dernier, dans son traditionnel messsage de Noël.

 

Il a par ailleurs évoqué la visite du pape François en Terre sainte, prévue en mai, sans être annoncée officiellement. 

Le pape argentin "a dans le coeur la Terre Sainte et le Moyen-Orient", a souligné Mgr Twal.

De son côté, le président palestinien Mahmoud Abbas a appelé lundi les pélerins du monde entier à venir faire marcher le tourisme en Terre Sainte à l'occasion de la visite du pape. "Nous espérons que la visite du pape François offrira l'opportunité aux chrétiens du monde entier de se rapprocher de leurs soeurs et frères en Palestine", a déclaré le chef de l'Autorité palestinienne, dans son message de Noël.

L'armée israélienne a assoupli les mesures de sécurité pour faciliter l'accès à Béthléem, pendant les fêtes de Noël.

Bethléem se trouve à environ 10 km au sud de Jérusalem et compte 30.000 habitants, essentiellement des Palestiniens musulmans. La ville possède une petite communauté de chrétiens palestiniens, une des plus anciennes communautés chrétiennes au monde.

Pourvu que les Palestiniens laissent les familles célébrer Noël "sains et saufs", comme dirait Hollande...